왜 누군가는 ‘적당히’에서 멈추고 어떤 사람은 한계를 뛰어넘는가?
자신의 능력을 최대로 끌어올리는 의지와 자기절제의 심리학

거창한 꿈보다는 곁에 있는 작은 행복을 추구하기를 권하는 사회에서 우리는 세워 놓은 목표를 이루기 쉽지 않다. 실제로 많은 사람이 자신의 조건 아래에서 한계를 마주한 순간 포기를 선택한다. 그럼에도 자신의 분야에서 최고의 성과를 내는 사람들은 어디에나 있다. 뛰어나지도 열등하지도 않은 재능, 넉넉하지 않은 가정환경, 내세울 것 없는 스펙, 타고난 흙수저임에도 불구하고 그들은 어떻게 그 자리에 오를 수 있는 걸까?

인간의 내밀한 심리를 특유의 통찰력으로 꿰뚫어 보며 국내에서도 화제가 되었던 『혼자 있고 싶은데 외로운 건 싫어』의 저자 피터 홀린스가 이번에는 환경과 조건을 극복하고 자신이 설정한 한계를 돌파한 사람들에게서 공통적으로 보이는 자질인 ‘자제력’을 제안한다. 그가 설명하는 자제력은 단순히 ‘노력하고 참는 힘’이 아니다. 스스로를 단련하는 위대한 힘인 동시에, 즉각적인 만족감을 포기하고 미래를 위해 더 나은 선택을 지속할 수 있도록 하는 능력이다. 힘들고 고통스러울 때 멈추지 않고 마주친 한계에서 한 발자국을 더 내딛고 나아가게 하는 원동력이다.

성공한 사람들은 공통적으로 자신이 원하는 목표를 이루기 위해서 환경이나 유혹, 충동 등의 장애물을 만났을 때 바로 단념하는 대신 자제력을 발휘하여 극복한다. 홀린스는 그들을 분석하여 자제력이 실제로는 사람을 어떻게 움직이는지, 어떻게 형성되며 우리는 지금까지 왜 목표를 이루지 못했는지를 심리학적 연구 결과를 바탕으로 일깨워 준다. 나아가 어떻게 해야 우리가 자제력을 더 단련하고 사용할 수 있는지 열한 가지 요소를 통해 그 방법을 명확하게 제시한다.

저자 : 피터 홀린스
미국에서 가장 주목받는 심리학자이자 베스트셀러 작가. 겉으로 드러나지 않은 인간의 내면과 잠재력에 주목한 저자는 묻는다. “당신 앞에 두 갈래 길이 펼쳐져 있다. 하나는 반드시 성공하는 길이고, 다른 하나는 편안한 삶이다. 어떤 길을 선택할 것인가?” 전자에는 온갖 유혹을 물리치고 목표를 달성하게 해 주는 의지력, 강인한 정신력, 자기 조절 능력, 즉 자제력이 필요하다.
젊은 시절 너무 마른 몸이 콤플렉스였던 저자는 인위적으로 몸무게를 늘리기 위해 생애 처음으로 자제력 실험을 시도했다. 몸집을 늘리는 작은 일에도 강한 의지가 필요하듯, 자제력이야말로 우리가 하는 모든 일에 꼭 필요한 자질이라는 사실을 알게 되었다. 또 수십 년간의 연구와 상담을 통해 자제력은 훈련으로 향상할 수 있다는 것도 확인했다. 그는 자제력을 단련하는 것은 단순한 목표 성취가 아니라 기나긴 여정이라고 말한다. 인생을 살아가는 데 반드시 필요한 자질이자 삶의 조건이기 때문이다.
국내에서 출간되자마자 베스트셀러가 된 『혼자 있고 싶은데 외로운 건 싫어』 외에 『배우는 방법을 배워라』, 『운을 기획하라』 등 다수의 저서가 있다.

역자 : 공민희
부산외국어대학교를 졸업하고 영국 노팅엄트렌트대학교 석사 과정에서 미술관과 박물관, 문화유산 관리를 공부했다. 현재는 번역 에이전시 엔터스코리아에서 출판기획자 및 전문 번역가로 활동 중이다. 옮긴 책으로는 『혼자 있고 싶은데 외로운 건 싫어』, 『발명콘서트』, 『시너지스트』, 『지금 시작하는 그리스 로마 신화』, 『인권이란 무엇인가』, 『행복해지기 위해 버려야 할 것들』, 『혼자의 힘으로 가라』,『역사상 가장 영향력 있는 고양이 100』 등 다수가 있다.

시작하며

Chapter 1 실패의 유혹을 물리치는 힘
자제력은 의도적으로 향상시킬 수 있다
자제력을 강화하면 감정 조절도 가능하다
실패할 확률에 자신을 집어넣지 마라

Chapter 2 무엇이 당신을 행동하게 만드는가
성장하고 있다는 느낌이 돈보다 강력한 이유
외적 동기 vs 내적 동기
모든 행동은 감정과 이성에 따라 이루어진다

Chapter 3 자신을 시험해야 한계를 알 수 있다
대부분은 능력의 40퍼센트만 발휘한다
감정에 압도될 때는 호흡에 집중하라
목표가 높을수록 실현 가능성도 높아진다
과도한 생각은 사고 능력을 떨어뜨린다

Chapter 4 자제력을 방해하는 요인들
나를 쉽게 바꿀 수 있을 거라는 헛된 믿음
미루는 습관은 게으름에 대한 합리화다
과거의 성공에 도취되지 마라
데드라인이 집중력을 높인다

Chapter 5 충동을 있는 그대로 바라보기
물줄기는 막을수록 거세진다
충동은 금세 사라지기 마련이다
의도적으로 불편한 상황과 마주하는 연습

Chapter 6 절제가 가능한 환경을 구축하라
눈에서 멀어지면 마음에서도 멀어진다
왜 해로운 일일수록 쉽게 중독될까
눈앞의 선택지를 조작하라

Chapter 7 어떤 사람들과 어울리고 있는가
약점을 보완해 줄 사람을 곁에 둬라
실망시키고 싶지 않은 사람이 있는가
누군가 지켜보고 있다고 생각하라
본받고 싶은 롤 모델이 필요하다

Chapter 8 더 큰 보상을 기다리는 힘
만족지연은 성공에 꼭 필요한 삶의 기술
10년 뒤 자신의 모습을 시각화할 수 있는가
현재의 선택이 미래를 어떻게 바꾸는가

Chapter 9 유혹에 맞서는 질문들
인생에 자제력이 필요하다고 생각하는가
쉬운 선택만 하고 있지는 않은가
정말로 원하는 것이 무엇인가
자기 자신을 얼마나 잘 아는가

Chapter 10 긍정주의가 인생을 바꾼다
이미 시작점을 벗어났다고 생각하라
목표에 가까워질수록 힘이 나는 이유
타인을 위한 행동이 동기가 된다
실패에서도 반드시 배우는 게 있다
목표를 추구하는 과정 자체가 중요하다

Chapter 11 좋은 습관은 인생을 원하는 곳으로 데려다준다
동기는 오래가지 않는다
작고 감당할 수 있는 습관부터 시작하자
뇌가 거부하지 않을 때까지 밀고 나가자
습관은 혼자서 바꿀 수 없다

마치며