인류의 역사를 바꾼 과학자들의 오류와 착각을 소개하는 책. 몽상가에서 사기꾼까지, 인류를 오류에 빠뜨린 과학자들의 이야기를 전해준다. 독일의 유명한 과학 전문작가 하인리히 찬클은 최고 학자들이 일으킨 오류와 착각, 그리고 자기반성과 비판의 결핍으로 일어난 43가지 사례를 소개하고, 그들이 저지른 치명적인 오류가 오늘날까지 어떤 영향을 끼치고 있는지 살펴본다.

이 책은 많은 학자와 연구자가 서둘러 인정받고 싶다는 욕망 때문에, 자신의 깨달음이 오류일지도 모른다는 마음의 소리를 외면해버린다고 지적한다. 고고학, 인류학, 심리학 분야에서부터 의학, 약학, 생물학, 물리학 등 첨단 과학에 이르기까지 오류의 사례를 폭넓게 추적하며, 이를 통해 오류가 모든 학문 분야에서 가능하다는 점을 보여주고 있다.

머리말

1. 고고학과 역사
성공한 몽상가 │하인리히 슐리만의 오류
예상치 못했던 보물 │고대 박트라의 발견
이상한 두루마리 │쿰란 문서의 의미
문화가 없다? │위조된 켈트족의 역사
길고 긴 여행 │마르코 폴로가 정말 중국에 갔었나?
신세계 │아메리카의 발견
위험한 불 │누가 제국의회의사당에 불을 질렀는가?

2. 인류학
의문스러운 문화 │오스트랄로피테쿠스의 도구
이상한 발굴물 │고대 석기에 대한 잘못된 추측
인류의 요람 │‘소실고리’를 찾아서
인정받지 못했던 원인(原人) │네안데르탈인의 파란만장한 역사
흥미로운 두개골 │골상학과 두개학의 오류

3. 심리학
섹스에 대한 과도한 관심 │정신분석이 잘못 접어든 길
위험한 경계 │무의식에 관한 메시지
잘못된 통계 │킨지 보고서의 오류
잘려나간 페니스 │성 정체성과 성 방향성은 어떻게 발달하는가?
병든 인성 │정신신체의학의 오류

4. 의학
특이한 이론 │‘몽고증’의 발견
과도한 산소 공급 │조산아의 망막병증
살인자 염색체 │XYY 남성들의 기구한 역사
위험한 엎어 키우기 │영아 돌연사
위험에 빠진 위 │위궤양의 원인

5. 약학
통증과의 투쟁 │진통제의 개발
치명적인 오류 │코카인에서 국부 마취제로
성장 장애 │콘테르간 재앙
호르몬의 보호 │노령의 호르몬 치료법

6. 생물학
신비로운 발생 │발생학의 오류
복잡한 작용 │신장 기능에 관한 연구
동적 현상 │표현촉진의 재발견
세포분열을 촉진시키다 │세포분열 발생 광선의 신화
똑똑한 벌레 │기억 분자의 연구

7. 영양학과 환경학
건강에 좋은 병균? │프로바이오틱은 어디에 좋은가?
고문당한 아이들 │시금치의 전설
몸무게의 비밀 │몇 킬로그램이 적당할까?
위험한 청소 │석면 문제의 그릇된 해결책
위험한 방사선 │핵폭탄 실험과 핵에너지의 위험
더러움은 나쁘다? │대기 오염으로 인한 알레르기

8. 화학과 물리학
휘발성 물질 │플로지스톤설의 장수
큰 미립자 │고분자의 발견
러시아의 센세이션 │중합수 사건
에테르 바람 │빛의 연구
의문의 사건 │중력파를 찾아서
강한 힘 │대륙 이동의 발견

옮긴이의 말
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