저자가 2000년대 초반부터 10년 동안 강의했던 칭화대 인문 강의 〈유가경전입문〉을 정리한 책으로, 가장 오래된 자기계발의 코드라고 할 수 있는 수신修身에 대해 유가의 선인들이 성찰한 아홉 가지 덕목을 소개한 책이다.

많은 사람들이 수신을 그저 참고 경거망동하지 않는 일 정도로 생각하고 있지만, 수신이란 마음 가운데 일어나는 온갖 종류의 번민과 스스로 싸워 이기는 정신의 전쟁과도 같은 것이다. 수정守靜(고요히 앉아 마음을 들여다보는 것), 치심治心(양심을 지켜 자유를 누리는 것), 신독愼獨(철저하게 자신과 마주하는 것), 근언謹言(언행을 삼가 군자에 이르는 것) 등 책이 소개한 수신의 기본 요소들은, 우리가 백전백패할 수밖에 없었던 내외부의 다양한 공격을 이겨낼 수 있도록 돕는 정신의 병법과도 같다. 수신은 고리타분하지 않다. 오늘날에야말로 더욱 새롭고 완벽할 수밖에 없는 병기이다. 직장생활에서의 무기력과 가정에서의 외로움을 느끼는 직장인이라면, 이 책을 통해 자신을 지키는 진짜 자기계발의 지혜를 얻을 수 있을 것이다.

들어가는 말: 수신修身, 우리가 놓치고 있는 한 가지

제1강. 수정守靜, 고요히 앉아 마음속을 들여다보는 힘
꿈꾸었던 미래를 가슴에 품고 있는가
마음이 고요한 자만이 알 수 있는 진리
고요해진 이후에야 편안해진다
역경 속에서도 마음을 맑게 유지하는 법
진정한 평안이란 마음이 평온해지는 것
나 홀로 앉아 마음을 들여다보다
정좌, 영혼을 다스리는 길
세상의 속도에 휘둘리지 않으려면
삶의 방향을 바로잡는 지혜

제2강. 존양存養, 마음을 쏟아 자신을 기르는 힘
생명 그 자체가 삶의 목적이다
절제와 균형이 무너진 오늘의 삶
인생 = 수많은 순간들의 총합
마음을 쏟아 잘 기르면 자라지 않는 것이 없다
마음을 아는 것이 하늘의 뜻을 아는 것
하늘을 우러러 부끄러움이 없는 삶
화化, 바람처럼 부드럽게 사람을 다스리는 법

제3강. 자성自省, 나를 허물고 한계를 뛰어넘는 힘
우리는 하루 세 번 반성하는가
언젠가 나의 무지를 알게 되는 때가 온다
마음을 자유롭게 풀어놓는 법
보이지 않는 곳에서 먼저 나를 살피는 법
차마 드러내지 못한 마음속을 들여다보는 법
아직 이를 때 마음은 더 맑다
한 걸음 물러서야 하늘이 보이기 시작한다

제4강. 정성定性, 고난 속에서도 나를 지키는 힘
번아웃 신드롬에 시달리는 시대
나 자신에게서 소외되지 않기 위해
기러기 지나가면 연못은 그림자를 붙들지 않는다
선비의 경지
멈출 때를 안다는 것
복잡한 생활에서 마음을 흐트러뜨리지 않으려면
인생의 네 가지 덫

제5강. 치심治心, 자신을 살펴 하늘의 기운을 얻는 힘
성공을 위해 자유를 포기하는 사람들
배움의 목표는 잃어버린 마음을 찾는 것
부귀영화에 매달리지 않기 위하여
마음을 마무리하면 일은 저절로 마무리 된다
마음이 깨끗해야 비로소 큰일을 할 수 있다
자신을 살피는 것이 하늘의 기운을 얻는 일이다

제6강. 신독愼獨, 철저하게 자신과 마주하는 힘
조화롭게 산다는 것
마음 깊은 곳의 욕망과 마주하는 법
스스로 경계하면 마음의 병도 달아난다
앞이 보이지 않는 어둠에서도 밝음을 볼 수 있다
마음은 움직일 수 있는 것
자신의 영혼을 준엄하게 채찍질한다는 것

제7강. 주경主敬, 나를 아끼고 사랑하는 힘
화근은 소홀히 하는 데서 온다
살얼음 밟듯이 가야 할 때가 있다
마음을 한데 집중하는 법
속내를 비추는 거울을 두려워하라
문밖을 나서면 모두가 스승
우리의 생명은 세계 전체에 속한 것이다
나를 아끼고 사랑하는 법

제8강. 근언謹言, 절제하여 신뢰를 잃지 않는 힘
일생의 성패는 평상시의 언행에 달려 있다
입을 봉해야 재앙을 막는다
군자는 말을 한 후에 언제나 조용히 되돌아본다
인생의 오묘한 이치는 말로 이를 수 없다
진실한 말의 힘
얼굴빛을 가꾸는 자는 신뢰하기 어렵다
마음이 안정되면 말이 무겁고 조용해진다
하늘이 말하는 것을 한마디라도 들어본 적 있는가

제9강. 치성致誠, 지극한 정성으로 자신을 완성하는 힘
얄팍한 게임과도 같은 인터넷 시대의 사랑
진실한 본성을 되찾는 법
이익을 좇는 자의 최후
세상이 나를 업신여기고 비방한다면
정성이 지극하다면 겉으로 드러나게 마련이다
사람의 마음을 움직이려면
공자가 가르친 것들
성숙한 나를 만드는 힘

끝맺는 말: 수신은 어렵지도, 불가능하지도 않다