최근 MZ세대 사이에서 불고 있는 바디프로필 열풍이 홍석천, 차인표, 황석정 등 중년 연예인들에게까지 퍼지며 연일 화제가 되고 있다. 노화를 극복하고 청년보다 더 단단한 몸을 만들어낸 그들의 도전은 우리에게 큰 동기 부여가 된다. 그런데 이미 2000년대 초반에 ‘50대 바디프로필’과 함께 ‘몸짱 흉부외과 의사’로 이름을 알린 이가 있다. 바로 김원곤 서울대학교 명예교수다. 그가 나이 50이 되어 바디프로필에 도전한 ‘몸 공부’와, 일본어, 중국어, 프랑스어, 스페인어의 4개 외국어를 새로 시작한 ‘외국어 공부’, 그 후 20년간 몸과 머리를 부지런히 쓰며 깨달은 ‘마음 공부’를 한 권의 책에 담았다. 한풀 꺾인 중년의 나이에 새로운 도전을 시작해, 성공하고 실패하면서도 꾸준히 지속해내는 그의 삶에서 무기력을 이겨내고 삶을 다채롭게 만드는 힘찬 마음가짐을 배워보자.

서울대학교 의과대학 명예교수. 국내 심혈관 분야 권위자로 흉부외과 교과서 중 가장 많이 팔린 책을 집필했다. 의사로서의 커리어 외에도 그를 특별하게 만드는 것들이 있다. 그는 나이 50에 ‘더 늦기 전에 외국어를 하나 더 배워두면 보람이 있지 않을까?’ 하는 생각으로 일본어, 중국어, 프랑스어, 스페인어를 차례로 공부했고, 4개 외국어능력시험 고급 과정에 모두 합격했다. 59세가 되던 2012년에는 바디프로필 사진집을 출간하여 ‘몸짱 의사’로 또 한 번 큰 화제를 낳았다. 이 역시 오랫동안 계속해온 운동에 자극이 필요하다는 단순한 생각에서 시작한 도전이었다. 그리고 은퇴 후 지금은 열심히 배워온 외국어 실력을 향상시키기 위해 페루, 프랑스, 일본, 대만에 이르는 4년간의 어학연수 프로젝트를 진행하고 있다. 전작으로 《20대가 부러워하는 중년의 몸만들기》, 《파란만장 중년의 4개 외국어 도전기》 등이 있다. 이 책에는 50대가 되어 새로 시작한 몸 공부와 외국어 공부, 그리고 20년째 도전을 이어가는 동안 깨달은 마음 공부를 담았다. 《해내려는 마음은 늙지 않는다》가 백세인생의 한가운데를 지나며 고민 많은 중년과, 무기력한 일상으로 지쳐 있는 인생 후배들에게 삶이 꾸준히 유쾌할 수 있는 단단한 태도와 자기만의 속도를 찾아가는 우직함을 전할 수 있길 바란다.

“내 나이 50에 시작한 소박한 의지들을 꾸준히 이어온 지도 어느덧 20년이 되었다. 나는 앞으로도 삶이 계속되는 한 도전을 이어갈 것이다. 그리고 누군가 그 원동력을 묻는다면, 해내려는 마음은 늙지 않는다고 답하고 싶다.”

들어가며 중년의 몸에 깃든 청년의 마음

1장 내가 오십이 되었을 때
외국어 공부와 몸만들기에 새롭게 도전
중년의 도전을 가로막는 장애물들
오십, 공부하기 딱 좋은 나이
무엇을 공부하고 어떻게 도전해야 할까?

2장 굳은 뇌가 다시 살아나는 외국어 공부
우연이 필연이 된 나의 외국어 공부 이야기
사투리도 환경도 극복하는 노력의 힘
꿩 먹고 알 먹는 보람찬 공부
중년의 외국어 공부, 약점만 있는 것은 아니다!
갈수록 어려워지는 암기, 해결 방법은?
도전에는 시작만 있을 뿐 끝은 없다
은퇴 후 4년간 4개국 어학연수

3장 20대가 부러워하는 중년의 몸 공부
꾸준함과 끈기로 일궈낸 다이어트와 건강
비법 없이 성과를 얻는 비법
먼저, 자기 자신을 알라
어떤 보약보다 값진 오십의 유산소운동
유산소운동으로 가뿐한 몸만들기
청춘을 되돌려주는 근력운동 시작하기
운동 방해꾼들에게 올바르게 대처하는 법
일주일에 3번, 하루 30분, 운동은 조화다

4장 성공하고 실패하고 다시 도전하는 마음 공부
늙어간다는 것의 진정한 의미
운칠기삼이 주는 건강 교훈
낙숫물 이론의 실패와 핑계의 미학
어학 공부와 근력운동의 공통점과 차이점
준비 없는 도전은 용기도 낭만도 아니다

나가며 늦깎이 공부에서 결국 무엇을 얻을 것인가