미생물의 세계는 실로 광대하다. 미생물이 살아 활동하는 영역은 우리 몸의 피부와 입안 그리고 장관 등 몸 안팎에서부터 우리 생활 주변 등 주위 환경과 우리가 숨 쉬는 공기, 물, 토양과 나아가 땅과 바다 속 깊은 심처와 열탕 및 심해 분화구, 극지방 얼음, 성층권에서도 그들의 서식이 관찰된다. 그래서 미생물의 존재 양상을 “ubiquitous”라고 표현한다. 즉 어느 곳에나, 도처에 존재한다는 말이다.

이처럼 우리 주변에 그리고 지구 어디에서나 우리와 함께 밀접한 관계를 유지하며 살아가고 있는 친숙한 존재인 미생물들에 대해 우리는 잘 알아야 할 것이다.

약 35억년 전에 지구 상에 미생물이 출현한 이후, 장구한 시간이 흘려 약 200만년 전에 인류가 출현하여 현대에 이르는 오랜 기간 동안 미생물은 우리와 함께 있어왔다. 그러나 미생물은 육안으로는 볼 수 없으므로, 따라서 광학, 전자현미경을 통해서만 볼 수 있는 미세(micro) 한 생물체(bios)이었기에 육안으로만 사물을 관찰했던 과거의 현미경 이전 시대에서는 그 존재에 관해 가늠할 수 조차 없었던 생물체였다. 그러다가 비로소 광대한 미생물의 세계가 인류 앞에 그 모습을 드러내게 된 것은 17세기인 1676년, “안토니 판 레벤후크 (Antonie van Leeuwenhoek)”이 손수 제작한 현미경으로 세균, 원충, 효모 등 미생물의 형태와 구조 관찰함으로써 비로서 우리 인류 앞에 처음 그 존재를 드러내게 되었으니 불과 330여 년 전의 일로 수 만년 인류 문명의 유구한 역사의 장에서 보면 지극히 최근의 일이다.

이처럼 미생물의 역사는 우리 인류 생성의 역사에 비하면 훨씬 장구한 역사일 뿐만 아니라 그 세계 또한 엄청나게 크고 다양하다. 즉 그 간의 오랜 생명의 역사 동안 진화를 통해 얻은 다양성의 결과인 것이다. 현재 지구 상에 존재하는 모든 생물들은 동물계, 식물계, 진균, 원생생물, 원핵생물의 다섯 가지 생물의 왕국(kingdom)로 나누는데, 이 중 세 왕국 (진균, 원생생물, 원핵생물)이 미생물들로 이뤄진 왕국인 것이다.

사람이 살아가다 보면 주위의 많은 존재들과 여러 종류의 관계가 설정되듯이 미생물과 우리 인류와의 관계 또한 양날의 칼과 같은 호 불호, 이불리의 이해관계가 설정된다. 즉 쉬운 예를 들면, 우리 생활을 더욱 풍요롭게 하는 각종 발효 미생물들과 이와는 반대로 우리 인류를 오래 동안 각종 질병으로 고통 받게 한 병원 미생물들이 그러하다.

본 교재에서는 미생물 발견의 역사로부터 시작되는 미생물과 자연, 인간, 생활, 문화 및 기술 등에 대한 여러 미생물들의 활동에 관한 이야기를 다루게 될 것이다. 교재의 내용은 미생물 전부를 커버할 수도, 하지도 않을 것이다. 다만 중요한, 그리고 흥미로운 여러 사례들을 통해 미생물학적, 그리고 나아가 인문, 사회적 관점을 동시에 아우르고자 하였다. 또한 많은 학자들과 그들에 관한 얘기를 함으로써 이들 선각자들의 행적을 통해 인생과 학문적 자세를 배울 수 있게 하였다.

미생물은 그 크기에 있어 작고 보잘것없어 보이지만 이들은 이제껏 우리 인류와 수 많은 생명체들의 삶의 터전인 지구를 변화시켜 왔고 또 앞으로도 지구를 계속 변화 시켜 나갈 것이다.

D. Perlman의 말처럼, 만일 당신이 미생물 친구들에게 관심을 갖는다면, 그들은 당신의 미래를 보살펴 줄 것이며, 여러 분들을 줄 곳 행복한 삶을 살도록 지켜 줄 것이다.

본 교재와 강의를 통한 “미생물의 세계”의 섭렵을 통해 우리는 이처럼 작은 거인의 광대한 세계가 우리 곁에 있음을 인식할 수 있는 계기가 되길 희망한다.

이름: 이평우(Pyung-Woo Lee)

소속: 고려대학교 의과대학 명예교수

학력: 고려대학교 졸업, 동대학원 졸업(이학박사)

현재

고려대학교 의과대학/ 명예교수

American Society for Virology / Member



역임

미국 National Institutes of Health / Visiting scientist

일본 Osaka 대학 / Visiting Professor

캐나다 Ottawa 대학 / Visiting Professor

러시아 The USSR Academy of Medical Sciences / Visiting Professor

남아프리카 공화국 케이프타운 대학 / Visiting Professor

보령신약(그룹) / 고문

한국과학재단 우수 연구센터(SRC) / 평가위원

한국미생물학회 / 부회장

고려대학교 과학도서관 / 관장

환경부 수돗물 수질관리 특별위원회 / 위원

제 6 차 HFRS, HPS and Hantaviruses 국제회의 조직위원회 / 위원장

해외유입전염병 관리심의위원회 / 위원

질병관리본부 연구사업 / 평가위원

대한바이러스학회 / 회장

보건복지부 지원 연구기관 선정심사위원회 / 위원장

KOICA (아프리카 질병퇴치 조사) / 전문위원



수상내역

1978 의학상 (고려대학교 의과대학)

1989 아카데미상 (세계평화교수협의회)

1996 공로상 (고려대학교 교우회)

2005 한탄상 (한탄생명과학재단)

2009 석탑 강의상 (고려대학교)

2012 자랑스런 생명과학대학인상 (고려대학교 생명과학대학 교우회)